فاللغة المالطية حقًا فريدة من نوعها، إذ تعتبر اللغة السامية الوحيدة التي تكتب بالحروف اللاتينية، واللغة السامية الرسمية الوحيدة في الاتحاد الأوروبي. يُعزى أصل اللغة المالطية إلى اللهجات العربية التي تحدثت في صقلية وإسبانيا خلال العصور الوسطى.
مارتن زميت، أستاذ اللغة العربية بجامعة مالطا، يشير إلى أن العلاقة بين اللغتين المالطية والعربية تصل إلى حد التطابق في القواعد النحوية والصرفية وغيرها من قواعد اللغة. ويوضح زميت، الذي ترجم القرآن الكريم إلى اللغة المالطية، أن العديد من المصطلحات الدينية المسيحية المالطية التي تُستخدم في القداديس هي عبارة عن كلمات عربية إسلامية، مما يمثل تطورًا لافتًا، بينما لا يمكن العثور على هذا التأثير بنفس الطريقة بين مسيحيي الشرق الأوسط على سبيل المثال.
تطورت اللغة المالطية عبر العصور، حيث امتزجت بمفردات وتأثيرات من مختلف الحضارات والثقافات التي حكمت مالطا في مراحل مختلفة، بما في ذلك الرومان، والمور، والنورمانديون، وفرسان القديس يوحنا، والفرنسيون، والبريطانيون. ومع ذلك، يظل العربية جوهر اللغة المالطية، حيث تمثل الكلمات والتأثيرات العربية نسبة كبيرة من مفرداتها وهويتها اللغوية.
بالتالي، يجد الكثيرون من الأشخاص الناطقين بالعربية، مثل السكان في المغرب، سهولة في التواصل باللغة المالطية المنطوقة. على سبيل المثال، يمكن للمرء أن يلاحظ صعوبة التمييز بين الأرقام في اللغتين، حيث تتشابه بشكل كبير.
ومالطا تعتبر أيضًا بلدًا ذا طابع كاثوليكي قوي، ومن اللافت للنظر أن الترانيم في الكنائس غالبًا ما تُغنى بأسلوب عربي واضح، مما يعكس التأثير الثقافي واللغوي العميق للعربية في المجتمع المالطي.
يعود سبب تنوع اللغات في مالطا إلى موقعها الاستراتيجي في وسط البحر الأبيض المتوسط. وقد جعل هذا الأرخبيل المالطي شهودًا على العديد من الأحداث التاريخية الهامة في العالم، بما في ذلك الصراعات بين الحضارات المختلفة مثل روما وفينيقيا وقرطاج والمسيحيين والمسلمين. شهدت الجزر أيضًا فترات من الاستعمار، بما في ذلك فترات حكم نابليون والإمبراطورية البريطانية.
دخل المسلمون مالطا في نهاية القرن التاسع الميلادي وبقوا فيها لمدة حوالي قرنين، ورغم دخول لغات أوروبية في وقت لاحق، إلا أن اللهجة العربية المغاربية استمرت كلغة تخاطب بين سكان الجزيرة المتوسطية.
تشير بعض الدراسات والمؤرخين إلى أن سكان مالطا يمكن أن يكونوا من أصول عربية، حيث يُعتقد أن بعض العرب الذين عاشوا في الجزيرة منذ نهاية القرن التاسع الميلادي قد تركوا بصماتهم اللغوية والثقافية في المجتمع المالطي.
